자궁내막암 (Endometrial Cancer): 원인, 증상, 진단, 치료 및 예방

자궁내막암 (Endometrial Cancer): 원인, 증상, 진단, 치료 및 예방 자궁내막암은 자궁 내막에서 발생하는 암으로, 여성 생식기관에서 가장 흔한 암 중 하나입니다. 주로 폐경 후에 발생하지만, 특정 위험 요인으로 인해 폐경 이전에도 발병할 수 있습니다. 이번 포스팅에서는 자궁내막암의 원인, 증상, 진단 방법, 치료 및 예방에 대해 자세히 알아보겠습니다. 1. 자궁내막암이란? 자궁내막암은 자궁 내막에서 발생하는 악성 종양입니다. 자궁내막은 자궁의 가장 안쪽을 덮고 있는 조직으로, 월경 주기에 따라 두꺼워졌다가 얇아지면서 생리혈이 배출됩니다. 자궁내막에 비정상적인 세포 성장이 발생하면 자궁내막암으로 발전할 수 있습니다. 2. 자궁내막암의 원인 자궁내막암의 원인은 정확히 밝혀지지 않았으나, 다음과 같은 위험 요인들이 암 발생에 영향을 미칠 수 있습니다. 호르몬 불균형: 에스트로겐 과다 노출이 자궁내막암의 주요 원인 중 하나입니다. 특히, 프로게스테론이 낮은 상태에서 에스트로겐만 높아질 경우 자궁내막이 비정상적으로 두꺼워질 수 있습니다. 비만: 체지방이 많으면 에스트로겐이 과도하게 분비되어 자궁내막암 발생 위험이 증가합니다. 유전적 요인: 린치 증후군과 같은 유전적 질환을 가진 여성은 자궁내막암의 발병 위험이 높습니다. 나이: 자궁내막암은 주로 50대 이상 폐경 후 여성에게 발생하며, 나이가 들수록 위험이 높아집니다. 호르몬 대체 요법(HRT): 에스트로겐 단독 요법을 받는 여성은 자궁내막암 위험이 증가합니다. 다낭성 난소 증후군(PCOS): 호르몬 불균형을 일으키는 이 질환도 위험 요인 중 하나입니다. 3. 자궁내막암의 증상 자궁내막암은 초기 증상이 뚜렷하여 조기 발견이 가능하지만, 이를 무시하면 치료가 늦어질 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다: 비정상적인 질 출혈: 폐경 후 여성의 출혈은 자궁내막암의 대표적인 경고 신호입니다. 생리 주기와 무관한 출혈이나 폐경 후 출혈은 반드시 의사와 상담해야 합니다. 질 분비물의 변화: 투명하거나 피가 섞인 질 분비물이 발생할 수 있습니다. 골반 통증: 자궁이나 골반 부위에 통증이 느껴질 수 있습니다. 배뇨 곤란: 자궁내막암이 진행되면서 배뇨 시 통증을 유발할 수 있습니다. 4. 자궁내막암의 진단 방법 자궁내막암은 증상을 통해 의심할 수 있지만, 확진을 위해서는 다양한 검사가 필요합니다. 자궁내막 생검: 자궁 내막에서 조직을 채취해 암세포가 있는지 확인하는 검사입니다. 자궁경 검사: 자궁 내부를 직접 들여다보는 방법으로, 자궁 내막의 이상 유무를 파악합니다. 초음파 검사: 질을 통해 초음파를 사용해 자궁 내막의 두께와 구조를 확인하는 방법입니다. MRI, CT 스캔: 암이 다른 부위로 전이되었는지 확인하기 위한 영상 검사입니다. 5. 자궁내막암의 치료 자궁내막암의 치료는 암의 단계에 따라 달라지며, 주요 치료 방법은 다음과 같습니다: 수술: 초기 단계의 자궁내막암은 수술을 통해 완치될 수 있습니다. 자궁적출술(자궁, 난소, 나팔관 제거)이 가장 흔히 사용되는 방법입니다. 방사선 치료: 암이 자궁 밖으로 퍼졌거나 재발 가능성이 있을 경우, 방사선을 사용해 남은 암세포를 제거할 수 있습니다. 호르몬 요법: 에스트로겐 차단제를 사용해 암세포의 성장을 억제하는 방법입니다. 주로 수술이 불가능한 경우에 사용됩니다. 화학 요법: 자궁내막암이 진행된 경우 항암제를 사용해 암세포를 공격합니다. 6. 자궁내막암 예방 방법 자궁내막암을 예방하기 위해서는 건강한 생활 습관을 유지하고, 정기적으로 검진을 받는 것이 중요합니다. 체중 관리: 비만은 자궁내막암의 주요 위험 요인이므로, 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다. 호르몬 요법 관리: 호르몬 대체 요법을 고려하고 있다면, 에스트로겐과 프로게스테론을 함께 사용하는 것이 암 예방에 도움이 될 수 있습니다. 정기 검진: 특히 폐경 이후의 여성은 정기적인 산부인과 검진을 통해 자궁내막암을 조기에 발견할 수 있습니다. 마무리 자궁내막암은 조기 발견 시 완치율이 높은 암 중 하나입니다. 비정상적인 질 출혈과 같은 증상이 나타나면 지체하지 말고 병원을 방문해 검진을 받는 것이 중요합니다. 건강한 생활 습관과 정기적인 검진을 통해 자궁내막암의 위험을 줄일 수 있습니다.